PDF417: Los componentes clave del código de barras de identificación más común

Puede que no lo conozcas por su nombre, pero lo has visto en todas partes. En tu tarjeta de embarque en el aeropuerto, en un paquete postal y en el reverso de tu documento de identidad oficial.

Conocido como PDF417, se define como un código de barras lineal apilado y se utiliza en varias aplicaciones comerciales y gubernamentales. Casualmente, PDF en este caso significa «archivo de datos portátil», que es similar (pero no igual) al ampliamente utilizado archivo de Adobe que significa «formato de documento portátil». Los números 417, por su parte, representan el patrón del código, que consta de cuatro barras y espacios y una palabra clave de 17 partes.

Ahora que hemos aclarado esto, ¿por qué sigue siendo relevante el código de barras PDF417, sobre todo en el universo de los documentos de identidad? En un mundo en el que los códigos QR se escanean a diestro y siniestro, es probable que el antiguo PDF417 (introducido por primera vez en 1991) no vaya a ninguna parte durante un tiempo.

Los orígenes: Por qué se creó PDF417

Aunque los códigos de barras existían desde casi 40 años antes del PDF417, su función era almacenar cantidades más pequeñas de datos. El mayor ejemplo es el código universal de producto (UPC), que puedes encontrar en casi todos los bienes de consumo envasados.

El PDF417, por su parte, marcó el comienzo de una nueva ola de códigos de barras 2D que podían almacenar más datos por unidad de superficie. En lugar de limitarse a almacenar los datos alfanuméricos necesarios para clasificar un producto concreto, el PDF417 es capaz de representar cadenas de datos complejas, como código binario, caracteres especiales, imágenes, firmas e incluso huellas dactilares.

Como resultado, los casos de uso del PDF417 se expandieron mucho más allá del mundo minorista, y se introdujeron en sectores más complejos como la logística, los viajes, la gestión de inventarios, los servicios postales y la identificación gubernamental.

PDF417 vs. código QR vs. matriz de datos: Un análisis comparativo

El PDF417 se considera un código de barras 2D, aunque se parece más a los códigos de barras lineales tradicionales (como el UPC antes mencionado) debido a su alineación de izquierda a derecha que incluye líneas verticales, de anchura y distancia variables, en ambos extremos. En el centro, sin embargo, están las palabras clave de datos que dan a PDF417 su perspectiva 2D. Por esta razón, y debido a su alta densidad de datos, el PDF417 se agrupa con otros destacados códigos de barras 2D, a saber, el código QR (respuesta rápida) y el Data Matrix.

Aunque estos tres códigos están clasificados como 2D, son únicos en su composición, capacidad de datos y casos de uso. Como ya hemos comentado, el PDF417 puede parecer el típico código de barras rectangular que escaneas en el supermercado, pero puede contener muchos más datos (y complejos). Tanto el código QR como el Data Matrix tienen forma cuadrada, aunque difieren en la cantidad de datos que pueden almacenar, su tamaño y cómo se leen.

Data Matrix es único por ser el más pequeño físicamente de los tres códigos, sin dejar de ofrecer una alta densidad de datos. Como resultado, Data Matrix es la norma regulada para artículos sanitarios (por ejemplo, envases de pastillas) y se utiliza para otros productos en los que el espacio es limitado, como los componentes electrónicos.

Un código QR, por otra parte, suele tener un tamaño físico mayor, pero puede contener la mayor cantidad de datos de los tres. Además, casi todas las cámaras de los teléfonos inteligentes pueden capturar códigos QR, lo que los hace ideales para aplicaciones móviles dirigidas al consumidor. Aunque algunos smartphones pueden leer códigos Data Matrix y PDF417, el consumidor normalmente necesitará una extensión de terceros para hacerlo.

El PDF417 puede almacenar muchos datos, aunque su capacidad es menor que la de los códigos Data Matrix y QR. Sin embargo, los tres códigos utilizan el algoritmo Reed-Solomon para la detección y corrección de errores, lo que permite leerlos con distintos niveles de daño.

PDF417 en documentos de identificación

Uno de los casos de uso más destacados de PDF417 es su impresión en una serie de documentos de identidad. Entre los principales ejemplos se encuentran los permisos de conducir y las tarjetas de identificación de EE.UU., ya que PDF417 es el estándar de código de barras que utiliza el Departamento de Seguridad Nacional para emitir los documentos de identidad estatales. Por ello, el software lector de códigos de barras PDF417 siempre está muy solicitado.

Esencialmente, toda la información que ves en el anverso de tu documento de identidad está incrustada en el código PDF417 situado en el reverso. Dado que los códigos PDF417 pueden encontrarse en los DNI y pasaportes de varios países, la capacidad de leerlos con precisión es esencial para cualquier organización que realice verificaciones de identidad, especialmente en una base de usuarios diversa. Debido a la alta densidad de datos que almacenan, la mayoría de los lectores de códigos de barras típicos son incapaces de ser descodificadores PDF417 precisos.

Con la prominencia de los códigos PDF417 en las identificaciones mundiales, muchas empresas tienen la tarea de descodificarlos para verificar la identidad de sus usuarios, ya sean clientes, empleados, solicitantes u otros. Sin embargo, no todas las aplicaciones lectoras de PDF417 son iguales. Aunque sea posible encontrar un escáner PDF417 para Android en la tienda Google Play, no hay garantía de que el software sea seguro o fácil de navegar para los usuarios finales.

Para que un lector PDF417 sea un verdadero diferenciador, la extracción de datos debe ser posible en tiempo real durante la incorporación del usuario. Se puede analizar la autenticidad de los documentos y su presencia física, al tiempo que se verifica la identidad del usuario mediante un escaneado biométrico. Esto ayuda a mantener la seguridad de tu empresa y de los usuarios, protegiéndolos contra distintos tipos de ataques de fraude de identidad.

Hoy en día es demasiado fácil generar códigos de barras falsos, ya que cualquiera puede acceder a las aplicaciones generadoras de PDF417, lo que permite a los estafadores crear identificaciones falsas. Sin embargo, con una verificación adecuada de los documentos, los códigos pueden analizarse a fondo para determinar si son auténticos. Por eso es tan importante la verificación de la identidad; sí, los documentos pueden falsificarse, pero la verdad puede desvelarse con una solución sólida que adopte un enfoque holístico, impulsada por datos precisos y en tiempo real.